Den fargede væsken i den store kulen er meget flyktig og bare ved håndens varme vil væsken utvide seg og stiger deretter opp gjennom det tynne røret og de to «loopene». I den øverste kulen vil væsken koke på grunn av det det lave trykket. Når væsken avkjøles vil den renne tilbake til kulen den kom fra og «håndkokeren» kan brukes igjen.